Le directeur général des Suns, James Jones, jouera un rôle précieux dans l'équipe de direction de Mat Ishbia

Jones a aidé Kevin Durant à la date limite des échanges en février la saison dernière et a joué un rôle clé pour amener Bradley Beal dans le désert cette intersaison.

David Brandt | The Associated Press

James Jones a joué un rôle clé dans l'orchestration de la récente reconstruction de Phoenix.

PHÉNIX (AP) —James Jones a été un survivant au cours de ses 14 années de carrière dans la NBA, un 49e choix au classement général de Miami qui s'est forgé une réputation de joueur précieux, contribuant à trois équipes de championnat.

Sa deuxième carrière en tant que cadre de la NBA montre une force similaire à long terme.

Jones, 42 ans, est l'un des architectes improbables de la récente reconstruction des Phoenix Suns sous la direction du nouveau propriétaire agressif Mat Ishbia. Jones a aidé à décrocher le 13 fois All-Star Kevin Durant dans le cadre d'un accord à date limite commerciale la saison dernière et a également joué un rôle déterminant en amenant le triple All-Star Bradley Beal dans le désert lors d'un blockbuster intersaison plus récent.

"Je suis un gars qui se concentre uniquement sur la victoire, étant le meilleur coéquipier possible et faisant partie de la solution au problème que chaque équipe essaie de résoudre : comment gagner un championnat ?" » dit Jones.

Les récents mouvements des Suns donnent certainement une chance à l'équipe. Durant et Beal feront équipe avec une poignée de survivants comme Devin Booker et Deandre Ayton la saison prochaine alors que les Suns tenteront de remporter le titre NBA qui échappe à la franchise depuis sa création en 1968.

Le fait que Jones soit toujours là pour aider à prendre les décisions est un peu surprenant.

L'arrivée d'Ishbia à Phoenix – il a acheté l'équipe pour environ 4 milliards de dollars l'hiver dernier à Robert Sarver en difficulté – a été rapidement suivie de changements importants, en particulier après que les Suns ont été éliminés par les Denver Nuggets sur leur terrain lors du septième match de la Conférence Ouest. demi finales.

L'entraîneur très respecté Monty Williams a été licencié et beaucoup pensaient que Jones serait le prochain. Au lieu de cela, il fait désormais partie du cercle restreint de l'équipe, en s'associant avec Ishiba et le PDG nouvellement embauché Josh Bartelstein.

Ishbia et Jones ont à peu près le même âge et se sont rapidement liés d'amitié grâce à leurs expériences de basket-ball universitaire et à leur vision commune de ce qui fait un gagnant. Ishbia était un remplaçant sous Tom Izzo de Michigan State tandis que Jones jouait pour une autre icône du cerceau à Miami, Leonard Hamilton.

Peut-être plus important encore, Ishbia a les poches profondes et le désir de gagner.

"Quand vous avez ce type de clarté, c'est facile", a déclaré Jones. « Il suffit de sortir et de dire : « Que pouvons-nous faire et à quelle vitesse pouvons-nous le faire ? »

La réponse à cette dernière question ? Assez rapide.

La liste de Phoenix est presque méconnaissable à partir de ce point il y a un an. Les piliers de la franchise Mikal Bridges et Cam Johnson ont été expédiés à Brooklyn dans le cadre de l'accord Durant. Chris Paul, 12 fois All-Star, et Landry Shamet ont été envoyés aux Wizards dans le cadre du package qui a fait atterrir Beal. Le meneur de jeu populaire Cameron Payne a été échangé aux Spurs.

Jones a admis que démanteler une équipe qui a failli remporter un championnat en 2021 – les Suns ont perdu contre les Bucks en finale cette saison-là – était difficile. Mais c’était aussi nécessaire.

"Si vous ne vous adaptez pas à ce métier, vous ne resterez pas ici très longtemps", a déclaré Jones.

Les critiques se demandaient comment les Suns pourraient constituer une liste autour de leur quatuor de stars talentueux – et coûteux – composé de Booker, Ayton, Beal et Durant. Étant donné que le quatuor gagnera environ 160 millions de dollars la saison prochaine, il ne semble pas y avoir beaucoup de flexibilité dans le plafond salarial pour ajouter des acteurs talentueux.

Mais étonnamment, les Suns ont été l’un des premiers gagnants du libre arbitre, acceptant les conditions avec six joueurs dès le premier jour des négociations. Damion Lee et Josh Okogie ont accepté de rester dans le désert tandis que Keita Bates-Diop, Yuta Watanabe, Drew Eubanks et Chimezie Metu ont ajouté la profondeur indispensable.

Dans les jours suivants, les Suns ont également ajouté le vétéran tireur à 3 points Eric Gordon et le grand homme de 7 pieds 2 pouces Bol Bol.

Ce n’est pas une mauvaise récolte, surtout compte tenu des circonstances. Une fois de plus, les empreintes digitales de Jones étaient partout sur les nouvelles acquisitions.