Mat Ishbia reprend les Suns et travaille à améliorer la culture d'équipe

Ishbia a été présenté mercredi comme le nouveau propriétaire majoritaire des Phoenix Suns et du Phoenix Mercury de la WNBA.

David Brandt | The Associated Press

Mat Ishbia a acheté les Suns et Mercury à l'ancien propriétaire Robert Sarver.

PHÉNIX (AP)— Justin Ishbia est rentré de l'université un jour et a trouvé son jeune frère Mat en train de tirer des cerceaux par-dessus un obstacle de 8 pieds alors qu'il s'entraînait pour sa prochaine saison de basket-ball au lycée.

Le frère aîné a demandé pourquoi le tapis de 5 pieds 10 pouces faisait cela – après tout, personne au lycée ne mesurait 8 pieds.

"Je vais être en NBA un jour", a répondu Mat.

Il s'avère que c'était vrai. Il n’a fallu que quelques milliards de dollars pour y parvenir.

Mat Ishbia a été présenté mercredi comme le nouveau propriétaire majoritaire des Phoenix Suns et du Phoenix Mercury de la WNBA, après que le conseil des gouverneurs de la NBA a approuvé lundi soir son projet d'acheter la participation majoritaire de ces franchises à Robert Sarver, en difficulté.

La foule qui a assisté au discours énergique d'Ishbia comprenait plusieurs anciens joueurs des Suns – notamment des jours de gloire des années 1990 – dont Kevin Johnson, Tom Chambers et Dan Majerle. La maire de Phoenix, Kate Gallego, était également présente.

"Le basket-ball est ma vie – une grande partie de ma vie – et cela l'a toujours été", a déclaré Ishbia. « Alors, quand j'ai réalisé que je n'étais pas assez bon pour faire partie de la NBA, comment pourrais-je un jour peut-être posséder une équipe ?

"Je ne savais pas à quel point c'était réaliste, mais lorsque vous vous fixez de grands objectifs, vous commencez à marcher vers eux."

La première tâche d'Ishbia, 43 ans, est de nettoyer une organisation qui a été ébranlée après que la NBA a suspendu Sarver en septembre pour un an, et lui a infligé une amende de 10 millions de dollars, après qu'une enquête a révélé qu'il s'était engagé dans ce que la ligue a appelé « le lieu de travail ». fautes professionnelles et déficiences organisationnelles.

La sanction est intervenue près d'un an après que la NBA a demandé à un cabinet d'avocats d'enquêter sur les allégations selon lesquelles Sarver aurait eu des antécédents d'incidents racistes, misogynes et hostiles au cours de son mandat de près de deux décennies à la tête de la franchise.

Peu de temps après, Sarver a annoncé qu'il chercherait à vendre les Suns et le Mercury. Il a acheté les Suns en 2004 pour 401 millions de dollars, ce qui était à l'époque un record NBA.

Ishbia a accepté l'accord le 20 décembre, qui évalue la valeur totale des Soleils et de Mercure à 4 milliards de dollars.

«Je veux voir grand», a déclaré Ishbia. « Je veux réfléchir à la manière d’en faire l’une des franchises d’élite de la NBA et de la WNBA. Je veux que tout le monde considère Mercure et les Soleils comme les meilleurs. Qu'est-ce que cela signifie? Le meilleur de sa catégorie en termes d'expérience des fans, d'engagement communautaire, de culture et de victoire. Comment pouvons-nous en faire le meilleur ?

Aucune autre vente dans l'histoire de la NBA n'a été finalisée avec une valorisation de la franchise concernée à 4 milliards de dollars. Joe Tsai a acheté les Brooklyn Nets et le Barclays Center pour 3,3 milliards de dollars en 2019, et Tilman Fertitta a acheté les Houston Rockets pour 2,2 milliards de dollars en 2017.

Maintenant qu'il semble que les problèmes de propriété de la franchise soient réglés, les Suns ont beaucoup d'élan.

Ils ont un bon jeune noyau composé de Devin Booker, Deandre Ayton, Mikal Bridges et Cam Johnson qui ont atteint la finale de la NBA il y a moins de deux ans avant de perdre contre les Milwaukee Bucks en six matchs. Ils ont également obtenu le titre d'entraîneur NBA de l'année en la personne de Monty Williams et ont vendu 54 dates consécutives à domicile au Footprint Center récemment rénové.

Ishbia prend également le relais à l'approche de la date limite des échanges NBA plus tard cette semaine.

Le mandat de Sarver en tant que propriétaire des Suns de la NBA et des Mercury de la WNBA a officiellement pris fin mardi, lorsqu'Ishbia – président, président et directeur général de United Wholesale Mortgage, ainsi qu'un membre intérimaire de l'équipe de championnat NCAA de l'État du Michigan en 2000 – a pris la relève. Il sera gouverneur, tandis que son frère, Justin, sera gouverneur suppléant.

Justin Ishbia sera le deuxième actionnaire de l'équipe, derrière son frère. Ils ont acquis plus de 50 % de la franchise, qui comprend la totalité de la participation de Sarver ainsi que certaines participations de partenaires minoritaires.