Troisième

La conversation – notamment préliminaire – a eu lieu en décembre 2022. Autour d’une table se trouvaient des investisseurs en capital-risque et des types de capital-investissement. Les super-riches ne parviennent pas à cela en restant assis sur leurs actifs. Ils planifient. Ils innovent. Ils créent le changement ; ils ne l'attendent pas.

Ainsi, à un moment donné de la conversation, la question a été posée : que faudrait-il pour « acheter » une conférence, investir au niveau de base du sport universitaire lui-même ?

Après quelques discussions, ils se sont mis d’accord : 1 milliard de dollars.

Il y a même une conférence qui serait disponible. Vous n'en avez pas entendu parler. Personne ne l’a fait.

Cela réside dans l’esprit du consultant média Patrick Crakes. C’est lui qui s’est entretenu avec les investisseurs qui commencent à voir un grand potentiel dans la refonte du sport universitaire.

"Prenez 1 milliard de dollars et rassemblez toutes les meilleures équipes dans une nouvelle conférence", a déclaré Crakes, qui a passé un quart de siècle en tant que cadre chez Fox Sports. "Les meilleurs que vous puissiez trouver qui iront. Quatre ou cinq du Pac-12. Quatre ou cinq écoles Big 12. Quatre ou cinq de l'ACC. Peut-être qu'il y aura un Big Ten ou deux qui arriveront. Vous avez une conférence ".

Pour l’instant, tout cela n’est qu’un résidu de brainstorming, l’étoffe dont sont faites les chimères. Peut-être pas réalisable avant 3 à 5 ans, mais un aperçu du plus gros problème dans la discussion en cours sur le réalignement : comment rester pertinent.

Crakes affirme qu'il n'y a qu'une poignée de personnes dans le pays qui ont les moyens et l'intérêt de conclure un tel accord. Pas parce qu’ils sont les plus riches. Il s'agirait d'un investissement unique avec un million de pièces détachées. Il faudrait également une motivation : une propriété unique et sans précédent.

Le simple fait que ce sujet soit discuté – même de manière préliminaire – offre un aperçu de l’avenir. L’athlétisme universitaire a toujours été une boucle fermée. Bien sûr, il y a des sponsors et NIL, mais tout cela tourne autour d’un modèle de département sportif (principalement) à but lucratif marié au moins de manière mineure à un modèle éducatif.

Ce type d’accord impliquerait non seulement l’influence de tiers dans le sport universitaire, mais également la propriété de tiers.

Depuis le début de cette histoire, CBS Sports a appris qu'au moins une grande société de capital-investissement avait manifesté son intérêt pour le financement d'une structure de conférence.

"Des choses comme la fusion du Big 12 et du Pac-12 et l'absorption de parties de l'ACC avec eux deviennent soudainement quelque chose qu'une société de capital-investissement pourrait dire: 'Voici 1 milliard de dollars pour rompre tous les contrats et y parvenir'", a déclaré Crakes. "En fait, j'ai présenté cette idée à quelques personnes, et elles ont toutes dit : 'C'est une putain d'idée géniale, mais nous ne pouvons pas y mettre la main pour le moment.' Ce sont les gens qui avaient l'argent pour le faire. »

Crakes estime qu'il faudrait entre 500 et 750 millions de dollars pour racheter les contrats ACC de sociétés comme Clemson, Florida State et Miami. Cela répond en partie à la question de savoir comment ces écoles pourraient se sortir de l’accord à toute épreuve de l’ACC.

Cela s’ajoute à une tendance croissante aux investissements extérieurs. Le PDG de Disney, Bob Iger, a secoué le monde des médias en juillet lorsqu'il a déclaré à CNBC que sa société pourrait vendre des participations dans ESPN. Un rapport ultérieur indiquait qu'ESPN pourrait réellement s'associer aux ligues qu'ils couvrent.

Fortune Magazine a qualifié le nombre croissant d'investisseurs/propriétaires d'actions sportives de « cadres supérieurs ». Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, est PDG du hedge fund Point72 Ventures. Le propriétaire des New Washington Commanders, Josh Harris, co-fondateur d'Apollo Global Management, a dirigé un groupe qui a payé un montant record de 6 milliards de dollars pour la franchise.

Dans l'exemple récent le plus célèbre, le Fonds d'investissement public d'Arabie Saoudite a réussi à se frayer un chemin vers le plus haut niveau du golf professionnel en concluant un accord inédit avec le PGA Tour.

Ils possèdent l’expérience nécessaire pour passer de l’investissement traditionnel au sport. De 1995 à 2020, les fonds de capital-investissement ont produit un rendement annuel moyen de plus de 14 %, selon Fortune. Cela a l'air bien dans n'importe quel 401K.

En ce sens, l’ancien commissaire du Pac-12, Larry Scott, était prémonitoire. Il y a près de cinq ans, Scott a lancé l'idée de vendre une participation de 10 % dans la conférence à des investisseurs privés. Un accord n’a jamais été conclu.