Une enseignante de collège récolte plus de 3 000 $ pour un chien de réconfort

DETROIT LAKES — L'enseignante en éducation spécialisée Jessica Johnson a collecté plus de 3 000 $ sur GoFundMe pour un chien de réconfort pour l'école intermédiaire de Detroit Lakes.

Le nouveau chien de réconfort de l'école est un labrador jaune nommé Comet. Sa mission est de réduire le stress, l'anxiété et la solitude des élèves. Son premier jour à l'école est le 21 septembre.

Interquest CARES est l'entreprise qui a formé Comet et l'a placé à l'école. Bien que Johnson n'ait pas pu choisir le chien de l'école, la famille Johnson a dit à Interquest CARES qu'elle préférait Comet.

«Ma fille avait un faible pour Comet à cause de son nom. Elle aime l’espace et les étoiles », a déclaré Johnson.

Une fois que Comet sera adapté à un emploi du temps, les conseillers d'orientation du collège aideront Johnson à devenir maître-chien.

"Il passera les premiers mois avec moi à l'école et cela fait partie de la formation", a déclaré Johnson.

La plupart du temps, Comet se déplacera entre le bureau du conseiller d'orientation et deux salles de classe ordinaires. Johnson visitera les salles de classe avec Comet qui apportera du réconfort aux étudiants si nécessaire.

"Nous avons pensé qu'un conseiller d'orientation serait probablement la solution la plus appropriée pour le deuxième maître, car les étudiants peuvent alors avoir des rendez-vous individuels avec le conseiller d'orientation et le chien", a déclaré Johnson.

Le chien de réconfort sera soumis à deux règles : pendant que Comet se promène dans l'école, il ne sera pas autorisé à le caresser, et Comet aura un tapis désigné qui l'accompagnera partout où il ira. Lorsque Comet est sur son tapis, avec l'autorisation du professeur de la classe dans laquelle il se trouve, les élèves peuvent le caresser ou s'asseoir à côté de lui si nécessaire. Comet ne sera pas nourri avec de la nourriture humaine et pendant la période du déjeuner, il fera une pause de 30 minutes dans son chenil situé dans la classe de Johnson.

Les étudiants allergiques aux chiens ne devraient pas s'inquiéter, car le système de filtration mis à jour du collège peut aider à prévenir tout problème d'allergie. Comet ne sera pas autorisé dans les salles de classe avec des élèves souffrant d'allergies graves. Johnson a déclaré qu'ils pouvaient établir un horaire spécifique pour éviter toute interaction avec des étudiants souffrant d'allergies liées aux chiens.

Après l'école, Comet rentrera chez lui avec Johnson. Ses besoins en matière de soins, de nourriture et d'exercice seront pris en charge par elle et sa famille.

Avant la pandémie de COVID-19, Johnson pouvait emmener des étudiants faire du bénévolat avec les animaux du refuge.

« Les enfants étaient tout simplement géniaux avec les animaux. Les animaux ont contribué à faire ressortir le meilleur côté des enfants. » a déclaré Johnson.

Depuis la pandémie, les étudiants ne peuvent pas visiter la Humane Society. Johnson a découvert Interquest CARES, basé à Houston, au Texas, qui entraîne des chiens à devenir des chiens de réconfort dans les écoles.

Les chiens d'Interquest CARES reçoivent plus de 100 heures de formation environnementale en direct avant d'être placés dans une école.

« Le chien vient à l’école tous les jours. Nous appelons cela un autre outil dans la boîte à outils de santé mentale du campus », a déclaré Alyssa Berry d'Interquest CARES.

Selon Berry, les chiens de réconfort sont différents des chiens d'assistance car ils fournissent des services à tout le monde et pas seulement à leurs maîtres. Comme les chiens d'assistance, les chiens de réconfort ont des uniformes constitués d'épais colliers bleus portant les mots « COMFORT DOG ». Le collier indique que le chien travaille.

Interquest CARES obtient les futurs chiens de réconfort à l'âge de huit semaines. Pendant qu'un chien est dressé, il reste dans une famille d'accueil dans la région de Houston. Interquest CARES attend de placer le chien dans une école jusqu'à ce qu'il ait un an.

"Avant que le chien puisse interagir avec le personnel ou les étudiants sur le campus pendant notre formation, nous l'avons déjà emmené sur le campus sans aucune interaction", a déclaré Berry. "Nous avons placé ce chien dans tous les types de situations possibles, auxquelles nous pourrions penser sur un campus scolaire."

Lors d'une journée de dressage pour un chien de confort, le chien peut être assis sur un tapis dans le couloir. L'entreprise teste le chien en faisant passer un étudiant ou un entraîneur, assis à proximité ou déposant un livre à côté du chien. Il s'agit de s'assurer que le chien ne réagit pas à ce qui se passe autour de lui.