Impact international : Morales d'Andover fait le monde

Yandel Morales

Ce qui a commencé sur un coup de tête il y a quelques mois s'est transformé en une déclaration internationale sur le tapis de lutte pour Yandel Morales d'Andover.

Et même avoir besoin que son épaule soit remise en place ne pouvait pas le ralentir.

"Mon père est né à Porto Rico et j'ai toujours voulu y aller et explorer la lutte", a déclaré Morales. « Cette année, en mai, nous nous sommes demandé : « Que se passerait-il si j'essayais de faire partie de l'équipe mondiale ? J'ai fini par gagner ma place dans l'équipe de Porto Rico, j'ai continué à travailler de plus en plus dur et j'ai fini par avoir du succès lors de compétitions internationales. C'était tellement incroyable.

La star d'Andover High, âgée de 15 ans, n'a pas seulement connu du succès – en luttant dans la division de style libre des 51 kilogrammes (112 livres) – il a fait entendre son nom sur la scène mondiale.

Tout d'abord, Morales a remporté la médaille d'argent dans sa catégorie de poids aux Championnats panaméricains de Mexico en juin, se qualifiant pour la finale, puis surmontant une blessure à l'épaule et un déficit de 8-0 dans le match pour le titre pour remporter presque un championnat dramatique.

Il a ensuite participé aux Championnats du monde U17 à Istanbul, remportant deux grandes victoires et se classant à une neuvième place très respectable contre certains des meilleurs au monde.

"C'était tellement cool", a-t-il dit. « J’adore la lutte, donc lutter tous les jours et concourir me semble naturel. J'ai toujours envie de lutter et de relever des défis, c'est donc un plaisir de voyager et de participer à ces grands tournois. C’était la première fois que je voyageais vraiment à travers le monde et voyais ces endroits, et faire cela avec la lutte – et avoir un certain succès – était tout simplement génial.

Après une brillante première saison pour Andover High au cours de l'hiver – qui lui a valu les honneurs Eagle-Tribune All-Star et All-Scholastic – Morales a dû se battre pour se qualifier pour l'équipe de Porto Rico.

Il était éligible pour concourir pour le pays parce que son père – l'assistant de longue date de Lawrence High et l'actuel assistant d'Andover, Ozzy Morales – est né à Porto Rico. Yandel et sa famille s'y rendent chaque année pour voir leur famille élargie.

Mais ce ne serait pas facile de faire partie de l'équipe.

"J'ai dû aller à Porto Rico pour lutter dans un tournoi", a-t-il déclaré. « J'ai remporté trois matches. J'ai gagné le premier, puis j'ai dû battre le gars qui représentait le pays l'année dernière dans ma catégorie de poids. J'ai dû le battre deux fois, et il n'a dû me battre qu'une seule fois pour faire partie de l'équipe. J'ai fini par le battre deux fois. C'est un véritable honneur de représenter Porto Rico.

Morales s'est ensuite rendu au Mexique pour participer aux Championnats panaméricains et a prouvé qu'il faisait partie des meilleurs.

Il a battu le Japonais Yamato Ogawa en quarts de finale et Mokbel Sahli en demi-finale, avant que la catastrophe ne survienne en finale.

Morales a pris du retard 8-0, puis s'est blessé à l'épaule. Mais il a réussi à se ressaisir à partir de là, manquant de peu la médaille d'or en finale contre le Czar Quintanilla de l'équipe américaine (12-11 en prolongation).

"Pouvoir connaître ce succès dans ces matches était super cool", a-t-il déclaré. « J'ai perdu en finale, mais sinon, c'était un super tournoi et très amusant. J'étais mené 8-0, et en revenir était vraiment spécial.

«Je me suis blessé à l'épaule en essayant de bloquer et de défendre avec un soulèvement de jambe. Je suis passé par-dessus mon épaule. Il est sorti, mais lorsque je me suis retourné, il a commencé à se remettre en place. Le médecin l'a sécurisé. C'était bien. Cela m'a dérangé pendant le reste du match, mais une fois que l'adrénaline est montée, je l'ai oublié et j'ai juste lutté. Je me sentais bien le lendemain.

Morales a réalisé une autre solide performance aux Championnats du monde U17 en Turquie.

Il s'est qualifié pour les quarts de finale, qui comprenaient une victoire contre Sahli Mokbel de Tunasia.

"C'était une expérience sympa et bien différente de celle du Mexique", a-t-il déclaré. « En Turquie, il y avait tellement de gens de différents pays parlant des langues différentes, et nous étions tous dans le même hôtel. C'était cool. et être dans l'arène, sur scène, c'était incroyable de regarder dehors et de voir une foule aussi immense. Je veux pouvoir lutter dans ces endroits.