Le sauvetage spectaculaire d'un enfant coincé dans le coffre-fort d'une banque célèbre son 20e anniversaire

Cela fait 20 ans que le district de protection contre les incendies de Menlo Park a fait la une des journaux nationaux en sauvant une petite fille accidentellement coincée dans un coffre-fort de banque.

Maria Sevilla travaillait pour la Washington Mutual Bank sur Woodside Road à Redwood City et venait de récupérer sa fille Daniella, âgée de 2 ans, à la garderie le 14 août 2003. Elle est entrée dans le coffre-fort sans savoir que le bambin l'avait suivie à l'intérieur. puis il est sorti et a fermé la porte en acier à commande électrique. Peu de temps après, il y a eu une panne de courant qui a rendu impossible l’ouverture du coffre-fort pendant les 12 heures suivantes. Réalisant que son enfant était coincé à l'intérieur du coffre-fort, Sevilla a immédiatement appelé les pompiers.

Le chef des pompiers à la retraite de Menlo Park, Harold Schapelhouman, aujourd'hui historien du district des pompiers, était à l'époque chef de division des opérations spéciales et se souvient de l'épuisant sauvetage de cinq heures et demie. Lorsque les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux, il était clair que le département avait besoin d'une aide extérieure et d'équipements spécialisés, a-t-il déclaré.

« Les seules options raisonnables étaient soit d'attendre la fin du délai de 12 heures, soit d'essayer de pénétrer dans le mur en béton armé d'acier de 20 pouces d'épaisseur. Notre plan était d’utiliser une perceuse à tambour commerciale de 12 pouces pour créer un trou, ou un tunnel, dans lequel l’enfant pourrait finalement ramper », a-t-il déclaré.

Le projet de percer un trou dans la voûte était simple, mais nécessitait beaucoup de précautions. La température du coffre-fort n'était pas contrôlée, les casiers à l'intérieur risquaient de basculer et de blesser l'enfant en bas âge, et le manque d'informations sur le système électrique du mur rendait le processus difficile, a-t-il déclaré. Le groupe de sauvetage a dû emprunter la foreuse à Lombardo Diamond Concrete Coring Inc.

Après 40 minutes de travail minutieux pour installer une caméra dans le coffre-fort, Sevilla a pu voir sa fille.

« Maria était soulagée mais inquiète de voir sa fille dormir nue sur le sol du coffre-fort ; la température chaude a incité l'enfant à se déshabiller », a déclaré Schapelhouman.

« Maria a appelé le nom de Daniella, elle s'est réveillée, seulement pour voir une lumière, (sur une) tête de caméra circulaire sombre de 2 pouces, étrangement avec la voix de sa mère, la regardant. Elle a commencé à appeler sa mère, mais elle s'est également inquiétée de savoir pourquoi elle n'était pas là en personne, alors que sa mère s'efforçait à la fois de la calmer et de lui expliquer ce qui se passait.

Lorsque la perceuse a percé les murs de la voûte, le trou a été équipé d'un tapis en caoutchouc et de lubrifiant KY Jelly pour faciliter le passage du tout-petit. Sevilla a appelé sa fille et était armée de deux animaux en peluche pour la faire passer à travers le tunnel de fortune. Une fois le couple réuni, Daniella a été envoyée à l’hôpital Kaiser pour y être examinée.

Bien qu’ils aient attiré l’attention nationale à l’époque, les deux hommes n’ont pas réapparu en public. Séville avait refusé les interviews de Good Morning America et du Oprah Winfrey Show au plus fort de l'intérêt pour le sauvetage, a déclaré Schapelhouman.

"Beaucoup d'entre nous ont convenu que ce serait formidable de rencontrer ou d'entendre Daniella si elle le souhaitait", a-t-il déclaré. "Au moins, nous espérons tous qu'elle et sa mère vont bien."