Bob Marshall : la Louisiane offre un tapis de bienvenue aux pollueurs

Une usine chimique illumine le ciel de Norco. (NOLA.com | Photo d'archive du Times-Picayune)

Est-ce que 18 000 $ par an est trop cher pour qu’une entreprise de plusieurs millions de dollars dépense pour avertir ses voisins lorsque le poison qu’elle rejette dans l’air met la vie en danger ?

L’industrie pétrochimique géante est-elle confrontée à une menace existentielle de la part d’un petit groupe d’écologistes communautaires de Louisiane qui insistent sur cette sécurité ?

Si vous êtes un éminent dirigeant politique ou commercial en Louisiane, la réponse aux deux questions est souvent « Oui ! »

L’histoire derrière ces réponses explique en grande partie pourquoi. US News and World Report classe la Louisiane au pire rang parmi tous les États en termes de pollution totale et au troisième rang en partant du bas pour les toxines industrielles et les risques sanitaires liés à la pollution. Et l’American Medical Association rapporte que les citoyens de Louisiane ont l’une des durées de vie les plus courtes des États-Unis – et donc du monde occidental.

Cette histoire a commencé il y a plusieurs décennies, lorsque les Louisianais ont commencé à élire des politiciens qui vendaient la sécurité publique à l’industrie. Ils les protègent des réglementations environnementales et ont dépensé 23 milliards de dollars en cadeaux aux contribuables de Louisiane sur 20 ans pour inviter et retenir les empoisonneurs ici.

Et ce sont des empoisonneurs. Leurs permis environnementaux sont en réalité des permis de pollution. Ils sont autorisés à rejeter des toxines à des niveaux qui, selon les recherches, une fois dilués dans suffisamment de paysage, n'auront qu'un faible risque de provoquer des maladies ou la mort.

Mais ces installations très complexes émettent parfois des niveaux pouvant mettre la vie en danger lors d'accidents.

Maintenant, on pourrait penser que notre gouvernement – ​​dont la première responsabilité est d’assurer notre sécurité – voudrait que chaque usine ait des moniteurs à ses frontières qui déclenchent des alarmes pour alerter les résidents à proximité lorsque ces limites sont dépassées. Mais le Département d'État de la Qualité de l'Environnement ne dispose que de 64 contrôleurs dans tout l'État pour surveiller les émissions de plus de 450 usines.

Pendant des années, les communautés ont fait pression pour qu’une réglementation exigeant que chaque usine soit dotée d’un moniteur, mais elles ont toujours été rejetées par les lobbyistes de l’industrie. Cette année, la situation a semblé différente lorsqu'un tel projet de loi a été retiré du comité sénatorial.

Ensuite, il a été tué par le président de la commission sénatoriale des finances, Mack « Bodi » White, R-Central.

White, dont la paroisse natale d'East Baton Rouge a obtenu une note d'échec en matière de pollution atmosphérique par l'American Lung Association, a déclaré que le coût annuel de 18 000 dollars par plante estimé par l'État était tout simplement trop élevé pour ces riches entreprises.

« Si vous les surchargez, ils partiront », a-t-il déclaré.

C’est la même fausse piste que l’industrie pétrochimique lance aux réformateurs depuis 80 ans. C'est comme dire que les propriétaires d'une mine d'or vont partir. Et « l'or » de cette industrie, ce sont les ressources naturelles de l'État nécessaires à ses processus de production, les incitations fiscales et les ports qui les relient aux marchés. Au contraire, l’État les a pour le baril.

L’objection des Blancs n’est probablement qu’un premier coup d’envoi dans une guerre très odieuse. L'industrie pétrochimique de l'État a commencé à collecter des millions pour lutter contre les groupes environnementaux locaux après que les verts de Cancer Alley ont arrêté une usine de plastique géante.

Ces entreprises autorisées se sont senties tellement lésées après cette perte sans précédent qu’elles ont formé le Louisiana Industry Defence Council – désormais appelé Louisiana Industry Sustainability Council.

La démagogie a immédiatement commencé. Ils ont pleuré parce que ces petits groupes locaux réclamant un air moins toxique étaient financés par des sources « extérieures à l'État » comme la campagne Beyond Petrochemicals de Michael Bloomberg.

Bien entendu, ils ont omis de mentionner que parmi les membres étrangers du « conseil de défense » figurent certaines des entreprises les plus riches de la planète, notamment Chevron, Dow, Entergy, BASF et ExxonMobil. Ou que des groupes extérieurs à l’État ont dépensé des millions au fil des années pour faire pression contre notre sécurité.

Le plus déprimant pour la Louisiane est que l’organisation comprend des groupes d’entreprises comme les chambres de commerce. Ils doivent continuer de croire qu’un environnement plus propre et des résidents en meilleure santé sont mauvais pour les affaires.