Au-delà du tapis : les amis, la famille et les étudiants se souviennent de Ken 'Pizza' Piazza

Dans la classe de Mike Montgomery à Wright est accrochée une caricature représentant un oiseau avalant une grenouille. La tête de la grenouille est dans la gueule de l'oiseau, mais la grenouille étouffe l'oiseau pour qu'il ne puisse pas l'avaler. Et la légende dit : « N’abandonnez jamais ».

"C'était la philosophie de Ken Piazza", a déclaré Montgomery.

Piazza est décédée le 12 juillet à 77 ans.

Piazza est bien connue dans tout Cody. En 1983, Piazza et sa famille ont déménagé à Cody. Il a enseigné l'éducation physique, a été entraîneur en chef de lutte et entraîneur adjoint de football. Il a été entraîneur pendant des années, encadrant d’innombrables étudiants et athlètes.

Ceux qui le connaissaient répétaient un mot pour décrire Piazza : « intense ».

Mais par l'intensité qu'il a partagée avec ses collègues entraîneurs et les athlètes sur le terrain et sur le tapis, Piazza a laissé une marque indélébile. Il est devenu le fondement de la croissance de nombreux athlètes, poussant les jeunes hommes à atteindre des objectifs qu’ils n’auraient jamais cru possibles.

Il a convaincu ses athlètes que la force mentale était la clé. Si vous travaillez dur et n’abandonnez jamais, vous réaliserez de grandes choses, sur le tapis comme au-delà.

« La vie devient dure, et il a évoqué

ça », a déclaré Montgomery, qui a été entraîné par Piazza en lutte et en football. « Il vous a appris que vous étiez plus que capable de gérer ce qui vous arrivait. Il y aura des moments difficiles. La vie va vous réserver des défaites, des morts, des divorces. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’aller jusqu’au bout et de poursuivre son voyage.

Mike Thompson était senior en 1983, l'année où Piazza a déménagé en ville. Il a fait l'expérience de Piazza en tant qu'entraîneur et finalement en tant qu'ami. Lorsque Thompson a quitté l'armée en 1988, il est revenu à Cody et a commencé à entraîner. C'est cette année-là et les années qui ont suivi que Piazza est devenue un mentor, quelqu'un auprès duquel Thompson a appris et avec qui il a grandi.

Thompson a passé les dernières semaines à gérer la perte de l'un de ses mentors et amis. Il a dit qu’il y avait un million de souvenirs qui lui venaient à l’esprit, mais que l’un des premiers était un souvenir qu’il n’oublierait jamais.

"L'une des meilleures citations qu'il m'a jamais racontées était celle où j'essayais de me plaindre de l'équipe de ma fille", a déclaré Thompson. «Ils ne gagnaient pas beaucoup, et Ken a dit: 'Tu sais Mike, sois juste reconnaissant que ta fille soit en bonne santé et capable de courir sur le terrain.' Cela met certainement les choses en perspective. Il a vu la vie dans son ensemble. Et ce n’était qu’un jeu. »

En fin de compte, a déclaré Thompson, Piazza a toujours cru en vous. Et tu l'as ressenti.

Chris Williams, qui a entraîné le football avec Piazza de 1999 à 2007, a déclaré que Piazza était une question d'intensité et de passion. Quel que soit le score, que son équipe gagne gros ou perde gros, Piazza s'attend à ce que les enfants obtiennent le meilleur. Il a poussé les enfants à performer à un niveau plus élevé que ce qu’ils pensaient peut-être.

"Tout le monde n'a pas vu Ken comme moi", a déclaré Williams. « Ken a élevé des enfants. C'était un gars dur, mais c'était aussi un gars aimant. Je lui serai toujours redevable. J’ai beaucoup appris sur le rôle de père et d’entraîneur en côtoyant Ken.

Être papa était très important pour Piazza. Son fils aîné, Nick, se souvient avoir parcouru le Wyoming pour des matchs et des matchs, demandant à son père d'obtenir des autographes d'athlètes seniors pour lui.

«Nous allions à l'école à cheval tous les matins et nous nous voyions tout au long de la journée», a déclaré Nick. « Nous faisions du sport presque tous les soirs et la plupart des week-ends, nous étions en déplacement pour une sorte de match de lutte ou de football ou à la maison pour un match à domicile. Dans mon adolescence rebelle, nous réglions nos désaccords sur le tapis de lutte à l’entraînement. Je pouvais toujours dire ce qu'il pensait en le regardant, et vice versa. Nous étions très à l’écoute.

Nick a passé la majeure partie de sa jeunesse dans des gymnases à travers l'État, regardant son père montrer aux autres ce qu'il savait déjà : que son père était un leader dans tous les sens du terme.

« Le coût du leadership est la responsabilité », a déclaré Nick. « Il le savait. Aujourd’hui, beaucoup de gens ne le font pas. Ou alors ils ne sont pas prêts pour cette plateforme.

Ken s'attendait à ce que les élèves s'efforcent de donner le meilleur d'eux-mêmes et d'accepter la lutte parce qu'elle est inévitable. Il n’y a jamais eu d’excuse pour lui. Il voulait juste que les étudiants poussent et s'améliorent.